L'agence Leforestier s'est spécialisée depuis 1997 dans la transaction de propriétés de caractère. Dans cette catégorie, la maison de maître a connu un grand succès commercial. Mais qu'appelle-t-on exactement une maison de maître ?
Petit rappel d'histoire : Après les révolutions de 1789 et de 1830, les bourgeois français entrèrent délibérément en concurrence avec l'aristocratie. Pour se positionner socialement, ils firent construire de superbes et magnifiques bâtisses, le plus souvent rectangulaires, en pierre, en brique ou en alliage des deux, plus ou moins sobres selon les goûts et les bourses de chacun.
Les techniques modernes de construction leur permirent de bénéficier de nombreuses et larges ouvertures laissant entrer la lumière naturelle. Très souvent, un hall d'entrée central était la première pièce que le visiteur découvrait. Un bel escalier se dressait au centre marquant le regard par ses formes brutes et volumineuses. Et, particularité de la maison de maître, toujours un bureau, pièce strictement réservée au maître des lieux, où celui-ci pouvait exercer son activité, recevoir ses locataires, fermiers, métayers, ouvriers, fournisseurs, clients ou patients, en bref imposer son autorité.
À la campagne, la maison de maître appartenait à de riches propriétaires terriens. À la ville, elle était la résidence des professions médicales, juridiques, industrielles ou commerciales. La maison de maître vit son apogée au 19e siècle, et particulièrement dans la période du second Empire.
À la campagne, la maison de maître est bordée d'un parc avec de jolies dépendances : écurie, garage, chenil, fournil, habitat pour domestique. Dans les villes et bourgades, dans un espace plus restreint, la maison de maître se présente souvent sur trois niveaux. À la campagne comme à la ville, le rez-de-chaussée de la maison de maître dispose de pièces de réception dont les matériaux nobles et travaillés reflètent la richesse du propriétaire : parquets, cheminées de marbre, boiseries, moulures et autres peintures décoratives, escaliers entourés d'élégantes rambardes, pavé de ciment de couleur dans les pièces plus fonctionnelles, parfois même des vitraux à certaines ouvertures… Tout doit respirer le confort et l'aisance, rien n'est à négliger pour recevoir avec faste ses convives.
Dans les étages, les appartements peuvent loger de grandes familles. Même si les réseaux d'eau courante n'existaient pas, d'ingénieux systèmes de récupération d'eau de pluie permettaient d'avoir un lavabo dans chaque chambre, et parfois même de véritables salles de bains dans les étages. Le charbon transporté par les voies de chemin de fer remplaça progressivement les poêles à bois des cheminées en devenant le combustible du chauffage central.